| 由于全球能源价格的连续大幅攀升，近来生物能源的发展速度之快、影响之大远远超出了人们的预期。生物能源技术的发展已经有很长的历史，但作为一种替代能源，其发展速度要受制于传统能源（石油、煤炭）价格的制约。进入21世纪之后，世界油价大幅攀升为生物能源的发展提供了充足的动力与空间。目前全球生物能源的总产量近800亿升，主要生产者是美国、巴西、欧盟及加拿大，占全球生物能源总产量的90%以上。鉴于高油价将成为全球经济的一种常态，生物能源的快速增长趋势是不可遏止的。联合国粮农组织预计，2015年全球生物能源的总产量将达到1200亿升。
生物能源的最终来源是农业，因而世界粮食供求的格局与生物能源的发展存在直接的联系。近期世界粮食价格的暴涨很大程度上是生物能源发展的结果。粮价暴涨所引发的粮食出口贸易保护与许多发展中国家的动荡已成为国际社会关注的焦点问题。2007年全球粮食总产量在21亿吨，其中超过1亿吨（占总产量的5%左右）被用作生物能源生产。正是这部分额外的需求打破了全球粮食供求的均衡。
通常情况下，3.3吨玉米能生产1吨燃料乙醇。研究发现，即使美国种植的所有玉米和大豆都用来生产生物能源，也只能满足全国汽油需求的12%和柴油需求的6%。2006年，美国的112家生物燃料厂几乎消耗掉了上述玉米产量的五分之一，换来的是大约50亿加仑（1加仑约合3.785升）乙醇。如果算上他们的产量提高计划，还有所有正在兴建的工厂，到今年底，全美国超过一半的玉米产量都会被这些生物燃料厂的机器吞掉。 |
